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こんにちは。あゆみです。

今回は、蘭についてお話します。

みなさんは、”蘭”と聞くと、何を思い浮かべますか？

日本で馴染みの深い「胡蝶蘭」は、贈り物として人気があるので、”気品の高い”イメージがあるかもしれません。わたしはパナマに来てたくさんの蘭に出会いましたが、蘭とは実にユニークで、じっくり観察してみると非常に奥が深い花なのです。

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・蘭の花びらはいくつ？

ピンクのドットが可愛らしいエピデンドラム（Epidendrum stamfordianum）。この写真を見て、花びらはいくつあると思いますか？

正解は、３つです。あら、５つじゃないの、と思った方も多いのではないでしょうか。実は、少し手前に出ている２つ黄緑の部分と黄色いヒラヒラした部分の３つは花びら（花弁）で、残りの３つの黄緑の部分は咢片なのです。咢片とは、花を支える部分です。蘭の咢片は花びらそっくりで、まるで花びらが５つあるようにも見えます。下方にあるヒラヒラしている部分は“唇弁”といって、受粉を行う虫の着地点となります。その名の通り、鮮やかな色で虫を誘い込む、セクシーな唇のような役割をしています。

・蘭は夫婦なかよし花

花は、雄しべと雌しべを持っています。たいてい、中心に雌しべがあり、雌しべを取り囲むように雄しべが配置されています。しかし、蘭の場合、中心部分が“コラム（ずい柱）”という特徴的な形をしています。コラムの中では、雄しべと雌しべが一緒になっており、受粉は、唇弁からコラムへスムーズに行われます。写真のエピデンドラムのように、ストローみたいに突き出ているものもあれば、ハトの形や、豚の鼻のような形もあります。雄しべ（パパ）と雌しべ（ママ）が一緒の蘭は、夫婦円満の花といえるかもしれませんね。

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・どこにある、木の上、 土の上

蘭には、着生種と地生種があります。つまり、木の上に生える蘭と、地面に生える蘭があるのです。パナマの蘭の８５％は着生ランだと言われています。木や樹皮に太い根を絡みつかせて成長し、樹皮や空気から水分や栄養を得ます。もしも着生ランを土に植えてしまうと、通気性の良い場所を好む蘭にとって土の中はうっとおしく、上手に育ちません。

地面から地生ランの蔓が伸びて、木の幹に巻き付き、最終的には着生ランになってしまうこともありますが、木の上にひょっこり蘭が生えているだなんて、日本では珍しい光景ですね。

・この虫、あの鳥、その微生物

着生種と土生種を見分けたとしても、蘭はどこにでも咲くわけではありません。比較的高い気温と湿度を好みますが、太陽の直接光は薄い花びらを焦がしてしまいますし、水分がありすぎても枯れてしまいます。また、受粉には、特定の虫や鳥を必要とし、土の中の微生物までも蘭の成長を左右します。つまり、野生蘭を育てるということは、その土地特有の自然環境を維持することでもあるのです。

しかし、なんといっても、蘭の一番の魅力は、”お顔”です。

よく見てみると、人間のように個性のある顔つきをしているんですよ。

次回は、おもしろい顔のパナマ野生蘭を特集してみたいと思います。

Ayu