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写真：コットンを収穫するビエンゲーオ村の女性

私が支援しているビエンゲーオ村では綿の織物が盛んなのですが、材料となるコットンも、村人たちが自分たちの村で育てているんです。

ちょうどコットンを収獲しているという情報を聞き、様子を見に行ってきました！

皆さんはコットンがどうやって出来るかご存知でしょうか？

私はラオスに来るまで知りませんでした。

ラオスのコットンは、だいたい雨季の6月に種植えをして、乾季の11月～12月に収穫する一期作です。

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写真：青空に咲く綿花

コットンの木はだいたい腰くらいの高さまで成長します。

そして木の実のようなものが出来て、それが破裂すると中から綿毛が出てきます。

綿毛が盛り上がって一見花が咲いたようになることから、日本では「綿花」とも言うようです。

これを一つ一つ手で摘んでいくのです。

ビエンゲーオ村では白、薄茶色、濃い茶色と、3色のコットンを収穫しています。

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写真：ビエンゲーオ村で収穫されたコットン

コットンの中にはたくさんの種が入っています。織物に使う糸にするために、たくさんの工程が必要になり、これがまた手作業で大変！

次回はコットンが糸になるまでの工程を、詳しく紹介したいと思います。