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アッサラーム　アライクム！

休日の午後２時過ぎ。首都のカイロにいた時のことです。
活動先の同僚、アーヤからメッセージが届きました。

「今日、夜８時からオマルとジーンの誕生日会をするよ。もし、クエスナ（任地）にいるなら、おいでよ。」
「オマルとジーンが、ハルカに来てほしがってるよ。」

オマルとジーンはアーヤの息子で、私も面識があります。
行きたい気持ちはあるけど…夜にクエスナに帰ってその後か…どうしようか…

迷いに迷った結果、せっかくなので行くことに！
よく考えてみると、誰かの誕生日会に参加するのは初めて。
どんなことをするのか、気になったのもあります。

アーヤの家は、クエスナに近いけど、初めて行く地域にありました。
「ファトハ　モスクの近く」だと言われましたが、携帯の地図にも出てこないし、よく分かりません。
道端にいた人にモスクの場所を聞きながら、歩きました。

最終的に、道端にいたおじさんに携帯を渡し、アーヤと電話越しに話してもらいました。
「ここで待ってな。」と彼に言われたので待つこと数分。
アーヤが迎えに来てくれて、無事会えました。

「誕生日会に誰がいるの？旦那さんとオマルとジーン？」と聞くと、「そうだよ！」
こじんまりとした誕生日会なんだな、と思いながらアーヤの家に到着しました。

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家の扉を開けると・・・
子どもがたくさん、彼らのお母さんもたくさん。全然こじんまりしてない！

オマルとジーン以外は、初めて会う子ばかり。
私を見て、誰？とポカンとした顔をしています。
挨拶すると、挨拶を返してはくれるけど、グイグイ来る子はいません。（めずらしい！）

みんなの名前を聞いたり、年齢を当てたり、誰が兄弟なのかを教えてもらったり。
それだけで、一気に距離が縮まるので、嬉しいです。

みんなにも「ハルカ」と覚えてもらえました。

アーヤの家に着いたのは、９時過ぎで、会の途中。
今からケーキを食べるというタイミングでした。

ケーキは２つあって、それぞれ８（オマル）と５（ジーン）の数字のろうそくが立てられています。
ろうそくに火をつけ、みんなに手渡されたのが、手持ち花火・・・！？

ろうそくの火に花火を近付けて、火をもらい、上に向けます。
部屋の電気を消して、花火があちこちでパチパチする中、誕生日の歌を歌い、ろうそくの火を消す！

まさかの花火登場に、とても驚きました。

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その後は、自由時間。
ケーキを食べたり、お喋りをしたり、写真を撮ったり、子どもが音楽に合わせて踊ったり。

音楽がかかるとダンスをするエジプト人の姿は、小さい時からの習慣によるもんなんだな、としみじみ感じました。
明るく陽気で無邪気なエジプト人、好きです。

たくさんいた子どもの中の一人、イッスラーちゃん。
私になついてくれ、近くに寄って来てくれました。

急なお誘いだったので、いつもは持っている折り紙も持っておらず。
さっきの花火が入っていた紙を折って作ったハートと日本語で名前を書いた紙をプレゼント。

そんなものでも、嬉しそうにお母さんに見せて、大事そうに持ってくれていました。ありがとう。

９時半までだと聞いていた誕生日会。
もちろん時間通りに終わることはなく、解散したのは１０時半過ぎ。

「次、いつ来るの！」「また会いたい！」と言ってくれる子がいて、嬉しい限りでした。
また、会えるといいなあ。

行くか迷っていた誕生日会、本当に来てよかった！！
楽しかった思い出です。