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ブカラマンガに降り立った時、まず印象に残ったのは、赤茶けた土と乾いた山肌が広がる風景だった。ボゴタ周辺の緑豊かな山々とは違い、ここサンタンデール県には、赤や褐色が入り混じる独特の大地が広がっている。

コロンビア北東部に位置するサンタンデール県には、古い海や河川、湖沼など、さまざまな環境で形成された堆積岩に加え、変成岩や火成岩も分布している。アンデス山脈の形成に伴う地殻変動によって、こうした岩石は複雑に変形し、隆起した大地をチカモチャ川が長い年月をかけて削りこんできた。こうして生まれたのが、壮大なチカモチャ渓谷（Cañón del Chicamocha）なのだ。

今回訪れたチカモチャ渓谷は、まさにその地球の営みを目の前で感じられる場所だ。切り立った山肌と、はるか下方を蛇行するチカモチャ川。渓谷を横断する全長6.3㎞のロープウェイから眺める景色は圧巻だった。さらに、最終日にはパラグライダーで空へ飛び立ち、今度は鳥の目線から渓谷と山並みを眺めることになった。

一方、渓谷の近くにあるバリチャラ（Barichara）は、白い壁と赤い屋根、石畳の道が美しい静かな町だ。ここでは先住民グアネの人々が使っていた道を起源とする歴史的な古道「カミノ・レアル（Camino Real）」を歩き、小さな村グアネまで往復した。何百年もの時間を受け継いできた石畳の道を歩いていると、かつてこの土地で暮らした人々の営みが少しだけ身近に感じられる。

大地を上空から眺め、古道を自分の足でたどる。そして、空を飛ぶという思いがけない体験まで。今回は、サンタンデールの雄大な自然と、そこに根付く歴史を巡った3日間を振り返ってみたい。

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ブカラマンガから南へ移動し、最初に向かったのはチカモチャ渓谷の絶景を楽しめる観光施設、国立チカモチャ公園（Parque Nacional del Chicamocha）、通称PANACHIだ。
ここでの一番の目玉は、全長6.3㎞にも及ぶロープウェイ。渓谷の斜面を一気に下り、谷底を越えて反対側の山へと上っていく。ゴンドラから見下ろすと、はるか下にはチカモチャ川が流れ、両側には乾燥した山肌がどこまでも続いている。切り立った斜面と、蛇行する川が作り出す巨大な地形。そのスケールの大きさに圧倒される。
公園内には360度のパノラマを楽しめる展望台もあり、渓谷の広がりを余すことなく楽しめる。

地質学的に見ると、チカモチャ周辺は、アンデス山脈の形成に伴う地殻変動によって、岩盤が大きく変形した地域だ。地殻変動によって地層は大きく折れ曲がり、断層によってずれながら隆起してきた。そこには、古い変成岩から砂岩や泥岩などの堆積岩まで、異なる時代につくられた岩石が入り混じっている。
ブカラマンガに到着した時に印象に残った赤茶色の大地も、こうした地層の一部だ。例えば、この地域に分布するヒロン層群（Grupo Girón）やジョルダン層（Formación Jordán）には、赤褐色の泥岩や砂岩が含まれている。こうした岩石に含まれる鉄分が酸化することで、赤や褐色に色づくのだ。

そして、こうした複雑な地形を長い年月をかけて削り続けてきたのがチカモチャ川である。地殻変動によって持ち上げられた大地を川が浸食し、深い谷を刻んできた。目の前に広がる渓谷は、地球内部の力と、水が大地を削る力の両方によって形作られてきた景色なのだ。

そして旅の最終日には、今度は自分自身が空を飛んで、この渓谷を眺めることになった。チカモチャ渓谷を見渡せる高台からパラグライダーに挑戦する。
ガイドと一緒に準備を進め、斜面を走って気づけばもう空の上。眼下には巨大な渓谷、視界の先にはどこまでも続く山並み。上昇気流に乗って、どんどん高度が上がっていく。
地上からは見上げることしかできなかった山々を、今度は同じ高さから眺める。約20分のフライトはまさに絶景の連続だった。

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大渓谷のダイナミズムを上空と谷底から堪能した後は、バスを乗り継ぎ、静けさに包まれた街バリチャラ（Barichara）へ。コロンビア屈指の美しい街として知られ、白壁の建物に赤い瓦屋根、石畳の道が続く落ち着いた街並みが魅力だ。

旅の2日目にバリチャラから小さな村グアネ（Guane）へ続く歴史的な石畳の道、カミノ・レアル（Camino Real）を歩くことにした。
前夜に雨が降った影響で、道はかなりぬかるみ、石畳も滑りやすく、慎重に足を運びながら進んでいく。バリチャラからグアネまでは基本的に下り坂なので、歩くこと自体は比較的楽だ。石を一つずつ踏みしめ、周囲の乾いた山地の風景を眺めながら進んでいく。
このカミノ・レアルは、先住民グアネの人々が使っていた道を基礎に、植民地時代にも利用された歴史的な道だ。石を敷いて整備され、かつては物資を運ぶ交通路としても重要な役割を果たした。

グアネに到着し、少し街を散策した後、考古学・古生物学博物館（Museo Paleontológico y Arqueológico de Guane）を訪れた。
館内には、この地域で発見されたさまざまな化石が展示されている。渦巻き状の殻をもつ海洋生物の化石が多く、この生物は柔らかい体や触手を持つ軟体動物で、死後、それらの部分は分解されてしまう一方、硬い殻だけが残り、化石になることが多いという。
さらに印象に残ったのが、シロパロ（xilópalo）と呼ばれる珪化木だ。これは地中に埋もれた木の組織に地下水に含まれる鉱物が入り込み、元の木の構造を残したまま石へと変化したもの。見た目は木の幹そのものなのに、すでに岩石になっている。生きていた木が何百万年もの時間を経て化石として残っていると思うと、自然の時間のスケールに驚かされる。
こうした海洋生物や植物の化石は、この地域の地質史を知る重要な手掛かりでもある。目の前の山や岩肌だけでは分からない、かつての海の風景が化石の中に保存されているのだ。

今回の旅では、チカモチャ川が長い年月をかけて削り出した大渓谷を空から眺め、バリチャラでは人々が何百年にもわたって歩いてきた石畳の道を自分の足でたどった。サンタンデールで過ごした3日間は、目に見える景観の美しさだけでなく、地殻変動と水が作り出した大地の立体感、そしてそこに刻まれた気の遠くなるような時間の重みを、全身で受け止める旅となった。

2024年度2次隊　コロンビア　品質管理・生産性向上　堤大耀