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11月3日、ミクロネシア連邦は独立40周年を迎えました。

この記念すべき式典で、私が活動しているオーミネ小学校の子どもたちが、国歌を合唱する機会をいただきました。

その話を聞いたのは、本番のわずか10日前。

「独立記念日の式典で、子どもたちに国歌を歌ってもらいたい」

そんな突然の依頼でした。

ところが、練習を始めてみると、意外なことが分かりました。子どもたちの多くが、国歌をほとんど知りませんでした。

ミクロネシア連邦は、

ヤップ州、チューク州、ポンペイ州、コスラエ州

という4つの州から成り立っています。それぞれの州に異なる言語や文化があり、地域で親しまれている歌も大切にされています。

もしかすると、子どもたちにとっては国歌よりも、州や地域の歌の方が身近なのかもしれません。

そこで、本番に向けて毎日練習を重ねました。

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そして迎えた当日。

前日に伝えられた集合時間は朝7時、集合場所は学校。7時15分には出発する予定でした。

当日の朝7時。

学校にいたのは、子ども3人と私だけ。

その後、少しずつ子どもたちや先生が集まり始め、予定より15分遅れの7時30分に出発しました。道中では、まだ到着していない子どもたちを車で拾いながら会場へ向かいます。

いつも通りのアイランドタイムが流れています。もう遅れていたって焦らなくなりました。

会場に到着すると、式典はすでに始まっていました。大統領をはじめ、各州や政府の関係者、来賓の方々による挨拶が続いています。

大統領の挨拶では、これまで国を築いてきた人々への敬意や、40年の歩み、そして次の世代が担っていく未来について語られていました。独立40周年という節目に、これまでの歴史を振り返るとともに、これからのミクロネシアを考える時間でもあったように感じました。

そして、いよいよ子どもたちの出番です。

日本の学校であれば、本番前には何度もリハーサルを重ね、入場する場所や立ち位置、歌い始めるタイミングまで細かく確認することでしょう。

しかし、ここにはそんなリハーサルはありません。

どこから入場するのか、いつ歌い始めるのか。私にも子どもたちにも、直前までよく分かりませんでした。

それでも、子どもたちも先生たちも不思議なほど落ち着いています。慌てる様子もなく、いつものミクロネシアらしい大らかな空気が流れていました。

少し不安を感じながらも、いざ本番。

毎日練習してきた歌を、子どもたちは一生懸命に歌い上げました。大統領や多くの来賓が見守る中、無事に合唱を終えることができました。

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歌い終わった瞬間、まず感じたのは安堵。そして、子どもたちが大勢の人の前で堂々と歌い切ったことへの誇らしさでした。

今回、子どもたちと一緒に国歌を練習する中で、私自身も歌詞の意味について改めて考えるようになりました。

ミクロネシアの国歌「Patriots of Micronesia（ミクロネシアの愛国者たち）」には、

故郷への献身、4つの州を越えた団結、そしてみんなで協力してより良い国をつくっていこう

という願いが込められています。

特に印象に残ったのは、

「We all work together, With heart, voice and hand＿心と声と手を一つにして」

という言葉です。

4つの州には、それぞれ異なる言語や文化、歴史があります。普段の生活の中でも、その違いを感じることは少なくありません。しかし、国歌を歌うときには、州や島の違いを越えて、一つの故郷を思い、同じ歌声を響かせます。

これまで何気なく耳にしていた国歌も、子どもたちと一緒に練習し、独立40周年という節目に歌ったことで、その言葉の一つひとつが以前より深く心に響きました。

子どもたちに歌を教えるつもりが、私自身がこの国のことを学ぶ機会をもらったように感じています。

今回の独立記念日を通して、改めて感じたことがあります。

ミクロネシア連邦は、一つの国でありながら、4つの州それぞれに異なる文化や言語、歴史があります。けれど、独立記念日には、街のあちこちにこんな言葉が添えられていました。

「Born of Four, The Choice of One」

4つから生まれ、一つであることを選んだ。

それぞれの違いを大切にしながら、一つの国として未来をつくっていく。その決意が込められた言葉のように感じました。

40周年という大きな節目に、子どもたちと一緒に国歌を歌えたこと。外国から来た私にとっても、この国が大切にしているものを少し知ることができた、特別な一日になりました。

4つの州から、一つの国へ。

これから先、子どもたちがどんな未来をつくっていくのか、楽しみです。