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こんにちは。パプアニューギニア小学校教育隊員の小山拓真です。

パプアニューギニア（PNG）で生活していると、日本との時間感覚の違いを感じることがあります。約束した時間に人が集まらなかったり、予定していた活動の開始が遅れたりすることも珍しくありません。こうした時間に対する感覚は、一般に「PNGタイム」と呼ばれています。

私自身、これまで日本との違いを感じるたびに、「なぜ時間感覚が違うのだろう」と考えてきました。しかし、振り返ってみると、その多くは日本で育った自分の視点からの考察でした。PNGの人々は、この時間感覚をどのように捉えているのでしょうか。そう思い、複数の同僚の先生たちと「PNGタイム」についてじっくり話し合ってみることにしました。

そこで見えてきたのは、決して一枚岩ではない考え方でした。

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ある先生は、「世代継承」という言葉を挙げました。時間に対するルーズな考え方が、親から子へ、そして次の世代へと引き継がれているのではないかというのです。だからこそ、親が子どもに時間を守ることの大切さを教える必要があると話していました。

一方で、別の先生は、時間を守る人も守らない人も一括りにして「PNGタイム」と捉えることに疑問を投げかけました。例えば交通事情など、自分ではどうにもできない理由で遅れてしまうこともあります。そうした事情を抱える人まで、PNGタイムという言葉で片付けてしまうのは、その人にとって不公平ではないかというのです。

さらに、会社では解雇や給与などの仕組みがあるため、時間を守る意識が働きやすい一方、会社以外の組織では、仕事の場面でも時間に対する緩やかな感覚が残っているのではないか、という話も出ました。実際、分かりやすいインセンティブやペナルティがあれば、人の行動は変わり得るという意見もありました。

PNGの人々にとって時計は高価なもの。だからそもそも時計をつけないし、だから時間も気にしない。「午前8時に集合」と言われたら、私たちの感覚では8時30分ごろになっても、そこまで大きな問題ではない。そもそも自分たちは時間にルーズだと思っていない。そう答える同僚もいました。

「時間通りにこない人を見てイライラしないの？」とも聞いてみました。すると意外な答えが返ってきました。

「待つことが好きだから、思わない。これも私たちの文化の一部だから。」

興味深かったのは、同じ社会で生活している先生たちの間でも、原因の捉え方が異なっていたことです。私が「PNGの人々はこう考えている」と一括りにすることはできません。そこには、一人一人の経験や考え方があります。今回の対話を通して、その当たり前のことを改めて実感しました。

そして、もう一つ考えたことがあります。

そもそも、時間感覚も一つの尺度に過ぎないのではないでしょうか。

私がPNGの時間を「ゆっくりしている」と感じるのは、日本の時間感覚を基準にしているからです。決められた時刻に集合し、予定どおりに物事を進めること。それが当たり前の環境で過ごしてきたからこそ、違いが目につくのでしょう。

一方で、開始時刻や集合時刻を、私たちが思っているほど厳密なものとして捉えていない人もいるのかもしれません。もちろん、時間を守ることが求められる場面はありますし、遅刻によって誰かに負担がかかることもあります。だからといって、すべてを文化の違いとして片付けてしまうのも違うでしょう。

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今回、先生たちと深い話ができたことが、何よりもうれしかったです。自分の考えを持ち、それを率直に伝えてくれる同僚がいます。日々一緒に働いているからこそ、こうした対話ができる関係を大切にしたいと思いました。

異文化理解というと、相手の文化を知り、受け入れることを想像しがちです。しかし、理解することは、何もかもを肯定することではありません。違和感や疑問を感じたときこそ、相手を決めつけずに問いかけてみる。相手の考えを聞き、自分の考えも伝えながら、一緒に考えていく。そうすることで、外から眺めているだけでは見えてこなかったものが見えてきます。

違いを恐れて話さないのではなく、違いがあるからこそ話してみる。

今日の対話は、PNGタイムについての理解を深めただけでなく、同僚との関係を深める時間にもなりました。

追記：私も試しに時計を見ずに過ごしてみました。すると、不思議なことに、いつもより時間がゆっくり流れているように感じました。もちろん、時計を見ないだけで時間そのものが変わるわけではありません。しかし、時刻を気にしながら過ごすときと、目の前のことに身を委ねて過ごすときとでは、時間の感じ方が違うのだと実感しました。