2016/08/24 Wed
文化 生活
第3話：〇〇と共に暮らす街
こちらの写真は、私の近所の風景を撮影した1枚です。
私はもう見慣れた風景ですが、お尻をこちらに向けて車と並んで歩いているのは…そう！ アジア象です！
ラオスはその昔、象の生息数が多いことから「ラーンサーン王国（100万頭の象）」という名で呼ばれていました！ その中でも、最も象の生息数が多いと言われているのが、私が任地として勤めるサイニャブリ県なのです。
そして、なんと！ サイニャブリ県出身の象は日本にもいるんです！
今から2年前にラオスと京都市動物園との取り組みから動物園内に「ゾウの森」が造られました。そこに寄付された４頭の小象たちがサイニャブリ出身なんです。その小象たちのおかげで、来園者が前の年と比べて、17.2％も増加！ 動物園の人気者になっているようです！
URL http://www.kyoto-np.co.jp/local/article/20151021000015
（京都新聞ゾウ効果、来園１７％増 京都市動物園より）
対して、サイニャブリ県内で見る象たちは切り倒した木材を運ぶなど、これまで伐採業等の分野で貴重な労働力となってきました。近年は機械の普及から象を手放す村も少なくないそうですが、そういった労働による過労、事故で亡くなる場合や、高値で売れる象牙を採取する目的で狩猟が続き、象は激減！
現在、ラオス国内の象の総個体数が1000頭以下になるなど、問題になっているのです。
そんな問題の進行にブレーキをかけるべく、サイニャブリにはフランス系NGOが設立をした「象保護センター」があります。ここでは、観光客向けのキャンプとは異なり、象の繁殖や療養などを行っています。訪問者は数日間のプログラムに参加し、象の置かれている現状や保護活動について学べるだけではなく、一週間滞在型のボランティア活動をすることもできます。
URL http://www.elephantconservationcenter.com/
（象保護センターHPより）
鼻をなでてあげるとかわいい目でこちらを見つめてきます。触れ合うたびに愛らしくなってくる彼らの姿を、これからも見られることを強く願っています。
写真１：サイニャブリ県の街中を歩く象
写真2：サイニャブリ県内出張で見かけた、林業で働く象さんたち
写真3：象保護センターにて象と触れ合い
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