JICA海外協力隊の世界日記

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自由人×ソフトボール in ボツワナ

2019/10/30 Wed

ソフトボール人文化活動生活

遡ること８月末日、中京大女子ソフトボール部インカレ準々決勝で散る・・・

前回の更新から２カ月も経ち。

その間、大学連携でボツワナに２年連続指導に来てくれている中京大学女子ソフトボール部がインカレを終えました。

８月末まで話は遡りますが…。

大会前から聞こえてくるのは『優勝候補は中京大』の声。

春先からの地方大会の結果を見ていても「ひょっとしたらこれは狙える」と思えるほど彼女たちは強く成長していました。

そして本番当日。会場は地元愛知県安城市。見るからに緊張がわかり、そして伝わる。

先手必勝でずっと夏まで勝ち続けてきたチームが先手を許し追いかける苦しい展開。

初戦、２回戦とも自慢の打線が沈黙する。

それでも何とか準々決勝へ。

そして、これがトーナメントの怖さ、これが４年生最後の一大イベントというプレッシャー。

無念の５回０－８コールド負けという誰も想像していなかった結末がそこにはありました。

選手のほとんどがボツワナを経験し、まるで私は中京大出身なのではないかと思うくらい彼女たちに思い入れがあり、

そんな彼女たちが「全国制覇」の目標に届かず散った、その悔しさを思いながらじっとその姿を目に焼き付けていました。

インカレ後の「全日本総合選手権」という日本で本当の日本一を決めるトーナメント（日本リーグ１部全１２チーム、予選を勝ち抜いた２部リーグのチーム、クラブチーム、大学チーム）では、初戦に１部リーグの強豪日立と対戦し善勝！そして２回戦は結果的にこの大会で優勝する１部常勝軍団ＴＯＹＯＴＡに挑む。「初戦も２回戦も１部相手で、もはや２回戦のＴＯＹＯＴＡに勝てば優勝だ！」とその２試合に集中した中京大。結果は惜しくも敗戦でしたが、それでも学生チームにとっては素晴らしい戦いでした。

彼女たちがボツワナ遠征の間、必然的に残留組と遠征組とでチームは一度別れ、その間、様々な苦労や葛藤がきっとたくさんあると思います。

遠征に行く選手は自分の練習時間も大きく削られ、食事や生活の面で不便になり、不安になることも多いでしょう。

もしかすると技術の向上的にはマイナスな環境かもしれません。

残留している選手もＯＮＥ　ＴＥＡＭとしては機能できない中で、遠征組がどういう状態で帰国するのか、これからどうやって団結していくのか、答えの出ない自問自答を繰り返していると思います。

絶対に苦労はしているはずなのに、そんな姿ひとつ見せずにボツワナの選手へ笑顔絶やさず指導してくれる彼女たちは私の誇りです。

そしてそんな彼女たちを指導する二瓶監督、苦労は想像を絶します。

ボツワナでも常に時間を無駄にしないよう出来ることは全てやり尽そうとする姿勢、こちらが励まされます。

そして、彼女たちの親御さんがまた素敵で。

「良い経験をさせて頂きました。有難うございました。」と。

親御さんの方からわざわざ足を運んでこちらまで伝えてくださる。

また、言ってもいないのに、選手が親を連れて挨拶へ来る。

感無量。それしか出てきません。