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ボゴタに来てから、天気予報を見ることがほとんどなくなった。
それはなぜか。
理由は単純で「あまり当たらないから」である。
ボゴタの空は1日の中で目まぐるしく変化するため、どんなに晴れていても折りたたみ傘は常に持ち歩くようにしている。

しかし、この一見気まぐれに見える天気には、実ははっきりとした理由がある。
そしてその理由を辿っていくと、この国の地形、さらには大地そのものの成り立ちへと話は繋がっていく。

まず押さえておきたいのは、前回の記事でも触れたようにコロンビアには日本のような四季がないという点である。
春や秋といった季節の移ろいはなく、1年を通して大きく変わるのは「気温」ではなく「雨の量」である。
この国の気候を支配しているのは、「雨季」と「乾季」の繰り返しである。
一般的にコロンビアでは年に2回、雨の多い時期が訪れる。（おおよそ4～5月、10～11月）

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ではなぜ赤道直下のこの場所で、雨の降る時期と降らない時期が生まれるのだろうか。
その鍵を握っているのが、「熱帯収束帯」と呼ばれる地球をぐるりと取り囲む巨大な雨雲のベルトである。北半球と南半球から吹いてくる湿った風が、赤道付近でぶつかり合って大量の雲を発生させる。この雨雲のベルトは地球の傾きと季節の変化に合わせて北へ南へとゆっくり移動している。この巨大な雲のシステムがコロンビアの上空を通過する時期が、大地を潤す「雨季」となるわけである。

しかし、ここで話は終わらない。
ボゴタの天気をより複雑にしているのは、この”空の仕組み”に加えて「地形」が大きく関わっているからだ。
アマゾンの熱帯雨林や太平洋から吹き込んでくる大量の湿った空気は、標高5000m級のアンデスの山々に真っ向からぶつかる。行き場を失った空気は急斜面に沿って上空へと押し上げられ、急激に冷やされることで、山肌に猛烈な雨を降らせる。逆に、山脈を越えた反対側には乾いた風しか届かないため、極端に雨の少ない乾燥地帯が生まれる。
アンデスという「地形」が、雲をせき止め、風を曲げ、気候を操作しているのである。

アンデス山脈に囲まれたボゴタでは、湿った空気が山にぶつかり、上昇することで雲が発生しやすい。
特に日中、地面が太陽に温められると空気の動きはさらに活発になり、午後になると一気に雨雲が発達する。
朝は晴れていたのに、午後になると突然雨が降り出す。
この日常的な光景は、実は「太陽」と「山」と「空気」の相互作用によって生まれているのである。

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だが、自然のダイナミズムは一方向ではない。
アンデスの急斜面にぶつかって降った猛烈な雨は、濁流となって地表を洗い流し、山肌を削り、長い時間をかけて谷を深く刻み込んでいく。私たちが絶景として見上げるコロンビアの深く険しい渓谷や、美味しいコーヒーを育む複雑な斜面は、何百万年にもわたって雨が削りだした「巨大な彫刻作品」に他ならない。
そして雨によって山が削られ、谷の形が変われば、当然「風の通り道」が変わる。風の通り道が変われば、行き場を失う空気の位置が変わり、雲の湧き方や雨の降る場所も変わっていく。
すると今度は、新しいパターンの雨が降り始め、また別の場所の山肌を削っていく。

「地形が気候を作り、気候が地形を削り、削られた地形がまた新たな気候を生む」―

コロンビアの大地では、気候と地形が永遠に続くキャッチボールをしながら、互いの姿をダイナミックにアップデートし続けているのである。

午後に突然降りだす雨も、山にかかる厚い雲も、単なる気まぐれではない。
それはアンデスという巨大な地形と地球規模の空気の流れが生み出した、必然の結果である。
そしてその雨は、今この瞬間も大地を少しずつ削り、土を運び、未来の地形を作り続けている。

明日もまた、私はカバンに傘を忍ばせて、このダイナミックな空の下へ出かけていく。
その一滴の雨が、何万年先の地形を少しだけ変えているとも知らずに。

2024年度2次隊　コロンビア　品質管理・生産性向上　堤大耀