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¡Hola. Mi Amigo！Cómo estás! 「定年」海外協力隊員　斎藤　明　66歳です。インバブラ県庁で観光隊員（ユネスコ世界ジオパーク担当）をしています。住んでいるのはイバラという街。ここでの生活は、私が小学生だった昭和30年代の東京を思い出させてくれ、心が柔らかくなります。

イバラの街とくらし

インバブラ県イバラ市は、首都キトからバスで2時間半ほどの県庁所在地。標高2200ｍ。メスティーソをはじめ、インディヘナ、アフロ系の人たちも多く住んでいます。

個人商店が元気で、服をはじめ靴・カバン、電気製品などを修理する店舗を多く目にします。路上に座り・または歩きながらの物売りの声。昔、聞いたことがある様な気がしています。

洋服屋さんのマネキンは昭和っぽく、豊満なボディでポーズを取っていて、つい目を引かれます。

フェリア（青空市場）では、店員と客との会話が弾んでいるのが印象的。私とも必ずハグ！して会話。会計の計算は暗算で行います。が、ラッキーなことに？時々間違っていることがあります(笑)

仕事と時間

仕事の進め方は、日本の自治体と変わりません。しかし、職場の雰囲気は全く違います。朝の挨拶は「Hola！Akira！Cómo estás!」 の声とハグから始まります。

仕事のスケジュールは、WhatsAppを公的な連絡ツールとして活用しているのには、やや驚きました。

時間に関しては、手配した車が30分遅れてくることも珍しくないし、会議の開始時間もあくまで予定。最初は、時間に正確な日本の習慣が抜けず戸惑いました。が、この緩さがストレス緩和にも

なり、人の大らかさにも影響しているのだと気づき、いまでは気にもなりません。

食と人々の温かさ

食は豊かで、安くておいしい。お昼ごはんは3ドル（米ドル）前後でボリューム満点。果物も種類が豊富なうえ、大きく、新鮮。1ドルで写真のグアナバナ1個、マンゴー大３個、リンゴ6個、買えます。

職場では午前10時半ころ、モロチョで作ったエンパナーダなどを食べることも多く、私もこの食習慣にどっぷり。なので、派遣前より体重4キロ増。あわてて体重計を買いました、

職場でも街中でも、いつも音楽が聞こえ、音楽が鳴ると誰かが踊りはじめます。その陽気さに驚かされ、また、うれしくも楽しくもなります。

知り合いはみんな「アミーゴ」。知らなくても「アミーゴ」。店員さんに「オラ！アミーゴ！」と声をかけ、言葉を交わしています。いまの東京ではほとんどなくなってしまった、人付き合いの温かさや豊かさ、濃密さを、イバラではとても強く感じています。