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8月29日・30日の2日間にわたり、ガーナ各地で野球に取り組んできた子どもたちがアクラに集まり、「ガーナ甲子園大会」が開催されました。
大会ではホームランや好プレーだけでなく、これまでの練習で育んできたチームワークやスポーツマンシップが随所に見られました。

私が特に印象に残ったのは、Voltaチームの姿です。
昨年初めて大会へ参加したVoltaは、開幕戦でCape Coastを相手に見事な勝利を収めました。実はこれがチームにとって大会初勝利でした。
試合終了の瞬間、選手たちは喜びを爆発させていました。普段は感情をあまり表に出さない子どもたちが仲間と抱き合いながら笑顔を見せる姿は、大会の中でも特に印象的な場面でした。昨年から積み重ねてきた努力が、ようやく結果として実を結んだ瞬間だったと思います。

また、Temaチームも大きな盛り上がりを見せました。
なんと2試合連続でサヨナラホームランによる逆転勝利を達成。最後まで諦めずに戦い続けた選手たちの姿に、会場からは大きな歓声が上がりました。

一方、初戦で悔しい逆転負けを喫したCape Coastの選手たちは、試合後とても落ち込んでいました。
そんな時、コーチが選手たちへかけた言葉は、「Change your minds」でした。
気持ちを切り替えて次の試合へ集中しよう。その言葉を受けた選手たちは見事に気持ちを立て直し、次戦ではKoforiduaを相手に勝利を収めました。
勝利やホームランだけではなく、悔しさを乗り越え、前を向く力もまたスポーツを通じて学ぶ大切な力なのだと感じた瞬間でした。

ガーナ甲子園大会前半戦では、各チームが積み重ねてきた努力と大きな成長を見ることができました。
そして大会は、優勝を懸けた2日目へと続いていきます。