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こんにちは！パプアニューギニア小学校教育隊員の小山拓真です。
10月3日（土）、「太平洋島嶼国を楽園だけで見ないために。」というテーマの学習会に参加させていただきました。

現在、パプアニューギニアで生活し、教育現場に身を置いている一人として、現地で感じていることをお話しながら、参加者の皆さんとディスカッションをさせていただきました。豊富な知見をお持ちの参加者の方々と議論する中で、私自身が日々考えていることを整理できました。

今回の対話を通して、改めて考えさせられたことがあります。

それは、「世界を理解するとはどういうことか」ということです。

1. 美しい海の向こう側にあるもの。

透き通った青い海、白い砂浜、豊かな自然、ゆったりと流れる時間。

私自身、パプアニューギニアに来る前は、太平洋の島々について、南国の美しい風景を思い浮かべていました。実際に暮らしてみても、海や自然の美しさには何度も心を動かされます。

しかし、そこで生活するようになって、見えるものはそれだけではないと気づきました。

教育、医療、交通、インフラ。人々の暮らしを支える仕組みには、地域によってさまざまな課題があります。私の任地でも、水不足によって学校が休校になるという事態が起きています。

もちろん、こうした課題があるからといって、太平洋島嶼国を「大変な国」として捉えればよいわけでもありません。人々の温かさや地域のつながり、豊かな文化など、現地で暮らすからこそ見えてくる魅力もたくさんあります。

大切なのは、良い面と悪い面を単純に並べることではなく、一つのイメージだけで、その土地や人々を理解したつもりにならないことなのだと思います。

情報が少ない地域ほど、私たちは限られた情報から全体像を想像してしまいます。

美しい海の写真を見れば、そこにある暮らしまで豊かであるように感じる。反対に、貧困や災害のニュースを見れば、その地域全体が困難を抱えているように感じる。

私たちは、知っているつもりの国についても、実際には断片的な情報しか持っていないのかもしれません。

2. 「太平洋島嶼国」という一括りにしない。

太平洋島嶼国は、一般にミクロネシア、メラネシア、ポリネシアという三つの地域に分けられます。そこには、異なる歴史や言語、文化、社会のあり方があります。もちろん、同じ地域の中でも国や島によって違いがあります。

例えば、私が暮らしているパプアニューギニアはメラネシアに位置しています。800以上の言語があるとされる、非常に言語的多様性の大きな国です。

同じ「太平洋の島国」という言葉でまとめられていても、島の規模や地理的条件、歴史的背景、生活習慣はさまざまです。

それなのに、私たちは知らず知らずのうちに、「太平洋の島国だから、きっとこういう国だろう」と考えてしまうことがあります。

一括りにすることは、理解を簡単にしてくれます。複雑な世界を整理するために、分類すること自体が悪いわけではありません。

ただし、分類した瞬間に、そこにある個々の違いを見落としてしまう危険もあります。

これは、国だけでなく、人についても同じではないでしょうか。

「日本人だから」「先生だから」「子どもだから」。

私たちは、相手を理解するために属性を手がかりにします。しかし、その属性だけで相手を理解したつもりになると、その人自身の考えや経験を見落としてしまいます。

相手を知るための分類が、相手を知ることの妨げになってはいけない。

現地でさまざまな人と関わる中で、私自身も忘れずにいたい視点です。

3. 私たちが、学ぶ。

海外で活動していると、つい「自分たちが何を支援できるか」「何を伝えられるか」という視点になりがちです。

私も、教師としての経験を生かして現地の教育に貢献したいと思い、パプアニューギニアにやってきました。

けれど、こちらで生活するうちに、教えることと同じくらい、学ぶことの大切さを感じています。

限られた環境の中でも工夫しながら生活する知恵。

日本では当たり前だと思っていた価値観を、少し離れた場所から見つめ直す機会。

もちろん、現地の文化や暮らしを理想化するつもりはありません。

それでも、私たちが「発展している」「便利である」と考えてきた社会が、あらゆる面で優れているとは限らないはずです。

効率や便利さを追い求める中で、私たちがいつの間にか手放してしまったものもあるのかもしれません。

地域の人と時間をかけて関係を築くこと。人と人とのつながりを頼りに暮らすこと。自然との関係を大切にすること。

異なる社会のあり方を知ることは、自分たちの社会を考え直すきっかけになると思います。

4. 学校での学びは、子どもたちの未来につながっているのか。

学校で学んでいることが、将来の仕事や生活にどう結びつくのか。そのつながりが見えにくいという課題についてよく聞きます。

これは、パプアニューギニアだけの課題ではありません。

日本でも、子どもたちから「これを勉強して、将来何の役に立つの？」と聞かれることがあります。学校で学ぶ内容と、実際の生活や将来との距離を感じる子どもたちは、日本にもいるはずです。

では、学校での学びには、どのような意味があるのでしょうか。

もちろん、読み書きや計算などの基礎的な力は、将来の選択肢を広げるうえで欠かせません。学校教育には、社会に参加するための知識や技能を身につける役割があります。

一方で、教育の価値は、将来どれだけ役に立つかだけで決まるものでもないと思います。

知らなかったことを知る。昨日まで分からなかったことが、少し分かるようになる。「なぜだろう」と疑問を持つ。自分とは違う考え方に出会う。

そうした経験そのものにも、学ぶ意味があるのではないでしょうか。

現地の子どもたちと関わっていると、知らないことに出会ったときの反応や、新しいことを知ろうとする姿勢に、こちらが刺激を受けることがあります。

子どもたちは、最初から学ぶことの意味をすべて理解しているわけではありません。それでも、何かを知ることのおもしろさに気づく瞬間があります。

その小さな瞬間を、私は大切にしたいと思っています。

今、教えていることが、いつかどんな形で子どもたちの人生につながるのか。それは、私には分かりません。

もしかしたら、授業で扱った内容そのものは、将来ほとんど覚えていないかもしれません。

それでも、「知らないことを知るのはおもしろい」「自分で考えると、何かが見えてくる」。そんな感覚が少しでも残れば、それも教育の大切な役割なのではないかと思います。

目の前の子どもたちに、何か一つでも残せるだろうか。

これは、私が教師として、そして協力隊員として、これからも考え続けたい問いです。

5. 知ることは、世界の見方を変えること。

今回、学習会に参加させていただき、太平洋島嶼国について考えると同時に、自分自身の見方を振り返ることができました。

その土地で暮らす人々は、どんな歴史を歩んできたのか。何を大切にし、どんな課題と向き合い、どのような未来を望んでいるのか。

そうしたことに関心を持ち、知ろうとする姿勢が大切なのだと思います。

「最も深刻な社会問題は、人々の無関心」という言葉があります。

社会課題は、人々に認識されて初めて社会課題になる。認識されないものはそもそも課題にすらならない。

そんな当たり前のことに、改めて気づかされました。

そして、知ることは、相手や社会についての情報を増やすだけではありません。

自分が何を当たり前だと思っていたのか。どんな価値観を基準にしていたのか。何を豊かさだと考えていたのか。

相手を知るほど、自分自身についても考えることになります。

私は、パプアニューギニアでの生活を通して、自分のものさしを少しずつ増やしていきたいと思っています。

一つの国を知っただけで、世界を理解したとは言えません。数か月暮らしただけで、その国のすべてが分かるわけでもありません。

だからこそ、分かったつもりにならず、目の前の人の話に耳を傾け、自分の知らないことを知ろうとし続けたい。

太平洋島嶼国を、楽園だけで見ない。

それは、自分のイメージをいったん脇に置き、そこにある現実と、一人ひとりの暮らしに目を向けることなのだと思います。

これからも、パプアニューギニアでの暮らしや教育現場での経験を通して、知ること、考えること、そして伝えることを続けていきたいと思います。