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　先輩隊員の勧めもあって、島南西部のLaborieというコミュニティーを訪れました。これまでにも、東海岸のDennery、Micoud、Savannes、中央部のMonchy、Babonneau、Marc Marc、Millet、西海岸のGros Islet、Anse La Raye、Canaries、Soufriere、Choiseulなど、数多くを訪問してきました。配属先はセントルシア唯一のカレッジですので、島全域に学生が散らばっています。1時間、1時間半、2時間の通学時間をかけて、Morne Fortune（幸福の丘）目指して、集まってくるのです。「学生達が育ったコミュニティーの様子を知りたい」「学生達の日常生活を感じ取りたい」というモチベーションが、地方の様々なコミュニティーへと、私を駆り立ててくれたのです。

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　さて、今回は、その中でも最も遠く離れた地域コミュニティー・Laborieを目指すことになります。まずは、首都Castriesから公共交通機関であるミニバスに乗って（約1時間20分）、世界自然遺産のまちSoufriereに向かいます。そこでミニバスを乗り換えて（約30分）、目的地のLaborie Villageに到着します。まずは、カリブの海が青く輝く、広く美しい砂浜が出迎えてくれました。これほど長く続く（約500m）ビーチをもつコミュニティーは珍しく、北部のVigie Beach、Choc Beach、Reduit Beach、Pigeon Island Beachに匹敵する、と言っても過言ではないでしょう。間違いなく、ホテル産業がビジネス・チャンスの匂いを感じ取ることのできる立地にあるのです。しかし、実情としては、数多くの漁師が砂浜に漁船を停泊させて、昔ながらのカゴ漁で生計を立てています。居宅を砂浜沿いに構えて、職住接近の理想的な暮らしを営んでいるのです。どうやら、採れた魚のウロコを取り、頭や内臓を切り落とし、三枚におろして、切り身として地域住民に提供しているようです。何だか、近代化とは異なる時間軸の中で、人々が暮らしを営んでいるような感覚になります。しかし、悲壮感は全く感じられません。陽気な幸福感に包まれた彼らの姿を見ていると、不思議と、羨ましい気持ちにさえなってくるのです。

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　漁業のまちですので、とにかく魚が安くて美味いです。私の味覚の中では、同じく漁師まちであるDenneryのFish Mealと、双璧を成しています。おそらく、LaborieやDennery出身の学生達は、魚を食べて育ち、今も魚料理が大好きであることでしょうね。新学期になったら、彼らの話を聞いて、私の仮説を検証してみようと思います。

　まちの中心部にあるレストランの屋外テラスで食事をしたのですが、往き交う人々の表情を見ていると、ここでも幸福度の豊かさを感じ取ることができました。訪問当日は、FIFAワールドカップ2026年大会の準決勝を直前に控える日でした。イングランドが優勝した大会（1966年）のユニフォームのレプリカを着ていた私に対して、「おぉ、お前はイギリスを応援しているな。」「俺は、フランスが優勝すると思うぜ。」と、通りがかりの住民が、わざわざ足を止めて主張してくるのです。セントルシア西部の海岸沿いのコミュニティーは、フランス統治の影響を色濃く受けている、と聞いたことを俄かに思い出しました。Anse La RayeやCanariesやSoufriereやChoiseulでは、カトリック教会を中心としたコミュニティー文化が形成されていました。ここLaborieでも、カトリック教会は、メイン・ストリートの終点、街中どこからでも見上げることができるような場所に、確かな位置を占めています。また、そもそも地名自体がフランス語由来であり、日常生活においてフランス語系クレーオールを話す人も、高齢世代を中心に多いようです。魚料理だけでなく貝や甲殻類の料理に関しても、フランス料理とアフリカの民族料理の相乗効果を味わうことができるかもしれませんね。そして、私自身と言えば、文明の進歩よりも、文化の豊かさを重んじるような部分に、フランス人の価値観の影響を感じており、静かにほくそ笑んでいるところです。

　ますます、フランス領であるマルティニーク島を訪ねてみたい、という想いが募ります。