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こんにちは。一年目職員の小川です。

ザンビアの街を歩いていると、中国語で話しかけられることが多く、日本の認知度が低いと感じる場面が多々あります。特に首都から離れた地域では、アジア人の姿を見かけることすら滅多になく、地方都市であるマザブカにおいても、隊員として派遣されている日本人５人はかなり珍しい存在です。

そんな中、マザブカで活動する隊員たちが、もっと日本の文化を知ってほしい、という思いで日本文化を体験できるイベント、Japan Festivalを開催しました！マザブカ隊員の各配属先で関わる人々、総勢約200名が招待され、30名近くの日本人が参加し、大盛況に終わったJapan Festival。今回は、そんな イベントの様子をお送りします。

イベントの参加者には、日本の味を知ってもらおうと、無料でカレーライスが振る舞われました。日本文化体験として食の観点は外せないとの想いから、マザブカ隊員が材料費を出し合い、一枚一枚手書きの招待カードと引き換えにカレーを配りました。

イベント前日からマザブカ隊員とザンビア国内の他の地域で活動する隊員数名が集まり、朝から野菜を切るなどの準備を進め、寸胴でお米を炊き、大きな鍋でカレーを煮込んでいました。ザンビアではカレールーが手に入りにくい（売っているとしても高い）ため、栄養士である今村隊員が、グリルチキン用のスパイス、トマト缶、砂糖、塩など様々な調味料を絶妙な塩梅で加え、日本のカレーライスの味を再現していました。炭火なので火加減の調節が難しそうでしたが、とても美味しく仕上がっていて感動しました。

参加者からの評判も良く、おかわりには長蛇の列が。お母さんに日本の味を食べさせたいんだ、という子どもたちも多くいて、日本人として嬉しく思いました。

他にも、有料でかき氷や揚げドーナツの販売を行い、こちらも好評でした。アフリカ布で作った小物の販売も行い、これらの売上は宮本隊員の活動先である、Japan Festivalの会場となった特別学校や、福田隊員がコーチを務める少年サッカーチームに寄付されるとのことでした。

カレーを食べ終わって開会のあいさつが終わると、日本の小中学生なら誰もが一回は踊ったことがあるであろう、ソーラン節の披露が行われました。これにはなんと福田隊員のサッカーチームの子どもたちが一緒に参加し、一生懸命踊ってくれました。サッカーの練習の時に、一週間だけ練習したそうですが、みんなしっかりと踊れていて素晴らしいパフォーマンスでした。日本人とザンビアの子どもたちが一緒になって踊るソーラン節は文化交流そのもので、見ていた他のザンビア人も「ソーランソーラン！」と口ずさんで楽しんでくれました。

また、会場内には提灯の飾りつけがされていて、日本のお祭りの雰囲気を醸し出していました。日本の文化紹介や、世界地図の掲示もあり、ただ楽しむだけでなく、学べるような工夫も見られました。

今回のJapan Festivalでは、けん玉、折り紙、書道、お箸体験、浴衣体験などのブースを設けて、様々な日本文化体験ができるようになっていました。

けん玉にトライする子どもたちはなかなかうまくできず苦戦していましたが、日本人隊員に教えてもらって何とかできるようになる子もいました。折り紙ブースは終始大人気で、真剣に兜やハートなどをつくって楽しんでいました。書道ブースではザンビアの子どもたちの名前を当て字で漢字にし、筆を使って一緒に書いており、漢字の意味にも興味津々な様子でした。お箸体験では隊員に教わりながら、丸めた紙をつかむことに挑戦していましたが、さらに高難易度の小さな豆をつかめている子もいました。

浴衣体験では、日本人隊員と一緒に浴衣を着て写真をとっていて、嬉しそうな笑顔を浮かべていました。他にも、自らお茶をたててみんなに振る舞っている隊員もいて、それぞれの特技を活かして日本文化を教えている様子が印象的でした。ザンビアの人々も興味津々で、様々なブースを回って楽しんでいました。

マザブカ隊員だけでなく、多くのザンビア隊員やそれ以外の日本人まで、多くの人が力を併せて行われたJapan Festival。隊員同士が協力して行う活動の様子を見ることができ、ザンビア隊員の絆の強さを感じました。

また、日本のことを全く知らない人も多いこの国で、こんなにも多くのザンビア人の方々に日本文化を知って興味をもってもらえたことをとても嬉しく思いました。まさに“日本とザンビアを繋ぐ架け橋”として活躍する隊員の姿を見ることができました。

今回、イベントを企画した福田隊員をはじめとするマザブカの隊員たちは、苦労もたくさんあったようでしたが、今後も続けていくという話をしてくださっていて、第二弾にも期待したいと思います！