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６月１２日、午前６時王宮前をスタート。約５０００人のランナーたちは、３キロ、１０キロ、ハーフの３コースに分かれ、トンレサップ川からの涼しい風を受け、走り出しました。今回で６回目となるハーフマラソン大会、今年の目玉はなんと言っても猫ひろしさんが走ることでした。つい最近、リオデジャネイロオリンピックへのカンボジア人、マラソン代表選手に選ばれました。

私たち夫婦も散歩をかねて、スタート地点である王宮前まで歩きました。アパートを５時半に出て、着いたのがスタート１０分前。すでに大勢のランナーたちが周辺に集まっていました。ハーフマラソンランナーたちがスタートラインに立っています。最前列に猫ひろしさんがいます。彼は、２０１４年の大会で優勝しています。今年は、マラソン代表選手として負けられないレースです。カウントダウンが始まりました。午前６時、号砲一発、一斉にスタートしました。１０分後に１０キロコースのスタートにあわせて、ランナーたちがスタート地点に集まり始めました。見ると、ランナーたちの間をすり抜けるように、ぱらぱらと走り始めたランナーがいます。遅刻した～、と叫びながら走っていきました。カンボジアらしいなぁ、と微笑ましくなりました。１０キロコースの参加者が一番多かったらしく、スタートしても、先頭集団以外は、ゆっくりと歩いています。長い行列が通り過ぎ、最後に３キロコースのランナーたちがスタートしました。家族連れが多く、小さな子供たちがうれしそうに、走り出しました。

こんなに大勢のカンボジア人が参加するハーフマラソン大会。前回、私たちがいた２００４年では、考えられない光景でした。平和の力なのでしょう。人々の心の中に余裕が生まれ、日常を楽しめるようになりました。これからもずっと平和が続いてくれることを願い、家路につきました。

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