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やりました！！目指していた一つのタイトルを獲ることができました！！

【地元開催・恩師へ感謝を伝える大会】
10月27日に行われたインダイアツーバでの準公式戦。
この大会は，配属先のACENBI（インダイアツーバ日伯文化体育協会）に長きにわたって，インダイアツーバの子ども達に野球指導をしてこられた，宅間先生の名前がついた大会。

宅間さんは18歳の時に，鹿児島の農業高校を卒業した後，その技術を持って単身ブラジルへ渡ってこられました。
そこからは，仕事をしながら青少年育成のために，ノックバットを握り，現在のACENBI野球部の土台を作ってこられました。
その宅間先生への感謝を込めたこの大会。

本来であれば，土日の二日間を使って大会を開催する予定だったのですが，日曜日はブラジルの大統領選挙が重なってしまったため，遠方から参加をしてくださる予定だった多くのチームが，参加をキャンセルしてしまったこともあり，参加チームは少なくなってしまいました。
しかし当の選手たちにはそんなことは関係ない。目指すものはただ１つ。テッペンです。
さらに今回は，なんと言っても宅間さんの名前のついた大会。
地元開催ということはもちろん，子どもたちにとっても，“野球を始めた頃に教えてもらった宅間先生のために，成長した姿を見せよう”と，気合が入っていたように感じます。


【今までにない手応え】
金曜日の夜の練習を終えた後のミーティング。
『やることはやった！あとは明日楽しもうな！』という話をしていると，

挙手をして1人の選手がこう言う。

「先生。明日5時に起きてもいいですか？」

自チームのグラウンドでの開催なので，そんなに早く起きる必要はない。なので，

『なんで？そんなに早く起きたいの？』と聞くと，

「明日の試合のために早く起きて，バッティング練習がしたい」と。

『お...おう！！ほんまか！！やろう！！ほんなら起きよ！！」と言うと，

「よっしゃー！！」とガッツポーズ。

どんだけ可愛いねん。
その気持ちがすでに優勝級やよ。と，嬉しい気持ちに。


練習後はそのままグラウンドにある，宿舎で子どもたちと合宿。
一緒にご飯を食べ，お風呂の後の時間を共にダラダラ過ごし，寝る前に明日のためのミーティングを少し。

サインの確認や，選手間ミーティングの時間を取ると，子どもたちの気持ちが高まりすぎて，終わらない。笑
自分でミーティングを設定しておきながらも，このまま長引くと，明日起きられへんくなるんちゃうか？と不安になってきて，

『よしっ！そろそろこの辺でおしまいにしよか！』と強制終了のお知らせ。

『明日もその勢いで行くんやでー！歯磨いて寝ろよー！』と伝えて就寝。


子どもたちの気持ちがこんなにも表れたと感じた日は初めて。
今まで『気持ちを見せろ〜！！』と，選手に言ったことはあったけど，いざ見せられると，そのパワーに“おぉっ！！”と軽く後退り。

そして翌朝，
かすかに聞こえるゴソゴソとした音。

なんか聞こえるな〜と，まだ夢の中でそう思っていると，

「先生！！Cinco horas!! （5時やで）」と耳元で子どもが。

『うわ！！ビックリした！！』とその選手を見ると，もうユニフォームに着替えてる。

すごいよ。

もう今日の試合勝った。とその時点で思ったよね。試合の勝ち負けの結果はどうにしろ，気持ちの面でどこにも負けへんと。

朝の5時半からウォーミングアップをして，がんがんバットを振る子どもたち。
時間が経つにつれて，つられて他の子どもたちも起床し，参加。

最終的には，「次誰〜？」と，全員でのバッティング練習となりました。

１時間半のバッティング練習。
まさか朝から300球以上のボールを投げることになるなんて考えていませんでした。笑


練習が終わると，食事スペースでは，子どもたちのお母さんたちが，すでに朝ごはんの準備をしてくださっていました。
このお母さんたちもすごい。昨晩は夜遅くまで残り，打ち合わせや最終的な準備をし，その後はワッハッハーと大きな声で話ししながら，ビールを飲んで夜中遅くに帰っていったのに，翌朝はピシッとシャキッと準備をしてくださっていました。（寝てる？ちゃんと休めてるの？と本気で心配になるブラジル人の体力のすごさ。）

全員で，いただきますをして，参加チームが到着するのを待ちながら，ゆっくり朝食をとりました。

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【手応えが確信に】
季節がだんだんと夏に近づいてきているブラジル。
雨の日も多くなってきており，先週も大半が雨で，夜中もパラパラと雨が降っていた様子。

この日も雨の予報でしたが，予想を覆して，時折太陽の日差しが眩しい天気。

そんな日の午後3時ごろ。我がチームは見事，この大会の優勝を果たしました。

最終回は，10対3と大きくリードしているにも関わらず，余裕のない守備陣。
最後の一球がなかなか決まらず，見ているこっちもハラハラドキドキ。
これまでの試合なら，いくらリードしていようと，一度崩れたリズムを立て直すのがとても大変だったこのチーム。
しかし，この試合では，全員が仲間を鼓舞し合い，最後の最後まで集中力を切らしませんでした。

見事，やってのけた子どもの喜ぶ姿に思わずグッときてしまい，保護者の涙ぐむ姿を見たら，もう...どっかーーんと目元大洪水状態でした。

“しっかりしてきたな”と思っていた昨日の手応えは，今日のグラウンドでしっかりと確信に変わりました。

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【コツコツと伝えてきたことが実を結ぶ】
これまでやってきたことが見事に実を結んだこの大会。
チーム全員で戦えたことが一番の糧になったと思います。
それは，試合に全員が出場したという意味でもありますが，それ以外のところでも“全員で戦えた”と思えた，驚く光景がありました。

決勝戦の序盤，チーム12人中の9人の選手はフィールドへ。残りの3人の選手は，ベンチで出場機会を待っていました。
いつもなら，ベンチに座っているか，ボーーッとしてるかの控え選手なのですが，今回は積極的に体を動かし，バットを振り，ボールを投げ，いつでも出場できる準備をしていました。
ひとしきり体を動かし終えた3人。ベンチでグラウンドの中へ声をかけながら，仲間を応援していました。

よしよしと思いながら，私はゲームを見ていると，いつの間にか先ほどの3人の間に赤いバケツが置かれていて，立っていた子どもたちが中腰になり，何かをしています。

『何してんの？』と尋ねると，

「Pegar sorte （運を拾ってるんだ！）」と。

“Pegar sorte”とは，私のチームでは“グラウンド内の石を拾うこと”を意味します。
“野球選手は身体が大事。小さな怪我でも100%のパフォーマンスは難しくなる。だからボールがイレギュラーして怪我をしないように準備・確認をしておくこと”。また，“グラウンドを綺麗にしておくことで，運が舞い込みやすくなる。野球の技術以外の所での，目配り・気配り・心の整理が良い結果を招く。石を運に見立てて，多くの運を拾うと必ず自分にとって良いことが起こるよ。”と，子どもに伝え，チームが始まった当初から毎日ずっと欠かさずに行ってきました。

それが，この決勝戦の場面で，誰が頼んだわけでもなく自ら，試合に勝つために運を拾ってるんだと。

嬉しくて本当にその瞬間は，なんと表現したら良いのか，ため息のような“おー。すごいな”というような声を漏らしてしまいました。

グラウンドに出る9人だけでなく，このチームにいる全員がチームのために戦わなければいけないんだと，練習時から口酸っぱく言ってきたことが，ここにきて浸透してきた表れでした。

選手一人一人が最高な面持ちで野球をしている。
そして，そこにしっかりと結果が乗っかってきている。最高の流れです。

このチームの最終的な一年間の努力を発表する場は，再来週の11月10日と11日。
残すところ，このチームとして毎日を過ごせるのはあと2週間となりました。
この波に乗って，最後の大会を有終の美で飾れるように，残りの期間一日一日をこの子たちと全力で楽しみたいと思います。