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エクアドルで暮らしていると、時々お声が掛かるのが誕生日会。ホームステイ先のお母さんの誕生日会、その息子の誕生日会、お母さんの兄弟の誕生日会に、お母さんの義理のお姉さんの誕生日会等々、様々です。

日本の場合、家族と言うと、一般には同居の親族を指すのかなと思います。誕生日会についても、その範囲内で行われるのが普通だと思います。でも、ラテンアメリカの場合、血が繋がってれば全員家族、と言えるのかもしれません。誕生日会には、同じ町に住む親戚が次から次へと現れます。

一方、誕生日会の内容は、日本より小ぢんまりしている印象です。宗教やその宗派によって違うのでしょうが、私のホームステイ先の家族の場合、アルコールは一切出ません。家族（親戚）一同で食事をし、誕生日の歌を歌い（日本でもおなじみの歌のスペイン語版）、ケーキを食べ、談笑し、割と早い時間にお開きとなります。ちなみに、大きな違いが一つあり、それはケーキに立てるロウソクのサイズ。ケーキの中央に立つメインのロウソクはかなり大きく、また火力も強く、もはや花火です。