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アッサラーム　アライクム！

私の任地クエスナは、「ミヌフィーヤ県」にある町です。
（人に言うと、かなりの確率で、「ん？ミルフィーユ？」と聞き返される）

特にこれといった観光名所がある訳ではなく、レストランの数も少ないですが、隊員が遊びに来てくれた時にいつも行くお店があります。
このお店は、エジプト料理のフィティール（パイ生地を焼いてバターを塗ったもの）が有名です。
（ミヌフィーヤ県でフィティールが有名なのだと思っていたけど、どうやらこのお店で有名ということらしい）

レストランの名前は、「ボルグ　ミヌフィーヤ」
ボルグはアラビア語で塔という意味なので、「ミヌフィーヤの塔」という意味のお店です。

このレストランには何度も足を運んでいて、常連客。
私の顔を覚えてくれていて、お店に行くと、「あ、来た来た、いらっしゃい」という感じで迎えてくれます。

帰国１ヶ月を切り、これが最後になるかなと思いながら、レストランへ行った日の話です。

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お店に行くと、いつものおじちゃん店員がいて、「前に言ってた服、用意できているよ！」

このお店では、店員さんがお店のマークが入った服をお揃いで着ています。
（初めの頃はそんな服を着ていなかったと思うので、最近作ったのかな？と勝手に思っている）

前回お店に来た時に、「その服、素敵だね！２月に日本に帰るから、思い出に私も欲しい！」と言っていました。
「分かった！」と言ってくれたものの、まあこういう約束は果たされないだろうな、と期待はしていなかったのですが・・・！

本当に準備してくれていた！！

デザインが２種類あるということで選ばせてもらい、「いくら？」と聞くと、「お金はいらないよ。日本に帰るんでしょ？お土産だよ！」

そんなつもりで言ったんじゃないし、申し訳ないと思いつつ、ありがたく頂戴しました。

お店のオーナーだという人（後から別の人がオーナーだと名乗り出てきて、結局この人の役職がなんだったかのかは不明）がやって来て・・・

「女性がフィティールを作っている所を見たことある？」
「あなたは、きっと今日が最後だろうから、特別に見せてあげるよ！」

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私はてっきり、お店の中の窯で焼いているんだと思っていました。
が、彼が連れて行ってくれたのは、店の外。
そこには、レンガ造りの建物がありました。

このレストランには庭もあり、広いなと思っていたけれど、こんな場所があったとは！
ご飯を食べる場所からは、少し見えにくい場所にあるので、全然知りませんでした。

建物の中に入ってみると・・・！


大きな窯があり、中では赤く炎が燃えています。

女性が２人いて、１人は丸く厚みのある生地を麺棒でのばして、薄くする。
もう１人は、薄くした生地を窯の中に入れ、焼きあがったものにバターを塗る。

とにかく手際がいい！
集中して見ないとどうやって作っているのか見逃すほどで、瞬く間にフィティールが完成していきます。

隣にも部屋があり、そこには女性が４人。
さっきの薄くのばす前の生地を作っている所でした。


３人が生地を小さく切り分け、小さな団子のような形にする。
１人が、その団子をいくつか集めて大きくし、重さを量る。

こうしてできたものが、さっきの窯があった部屋に運ばれていきます。

ここでの作業も素早くて、誰がどんな役割担当なのか、ぱっと見ではよく分からないスピードでした。

「この子は日本に帰るから、今日は特別に作っている所を案内しているんだ」とオーナー。
「このレストランには何回も来ていて、フィティールも何回も食べているんだけど、こうやって作っているんだね！」と私。

すると、「あなたもやってみなよ！」と女性陣。
「え！いいの！？やりたい！！」

横に座らせてもらい、生地を触ってみると・・・柔らかい！！
想像以上にふわふわで、びっくり！
ずっと触っていたいと思うほどでした。

見よう見まねで、生地を丸めました。
上手にできていると思っていたけど、女性達からは「違うわよ！こうよ！」と指導が入りました。
簡単なようで、難しい・・・

熟練の技なんだなあ、と彼女達のすごさを身に染みて感じ、お礼を言って建物を後にしました。
（出来立てのフィティールを頭に載せて、レストランまで運ぶ女性を見かけ、その安定具合にまた驚き！）

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最初の服の話に戻って。

服には、「塔があって、その周りを鳥が飛んでいる」というマークが入っています。
この塔は、エジプトのいろんな所（特に田舎）にあり、鳩を捕まえるための塔です。
（エジプトでは、鳩を食べる習慣があり、塔にある穴にエサを置き、そこにやって来た鳩を捕まえるのだとか）

このお店自体にも、シンボルとして塔が建っており、「ボルグ　ミヌフィーヤ（ミヌフィーヤの塔）」というのはこの塔のことを表しています。

なぜ、エジプト中にあるこの塔が、クエスナにあるレストランのシンボルとなっているのか？というと・・・

昔々、ミヌフィーヤ県であった話です。（オーナーさんから教えてもらいました）

ある兵士が、塔の近くにいた鳩を撃とうとしました。
すると、狙いがずれてしまい、塔にいた女性を撃ってしまったのです。

残念ながら、女性は亡くなってしまいました。

わざとではなかったとは言え、その兵士は周りから責められ、ミヌフィーヤを去らざるを得なくなりました。
しかし、炎天下の中、長距離を歩き続けたことで、その兵士も亡くなってしまったのです。

誰も悪くなかったものの、不幸なことに２人が命を落としてしまいました。

・・・という話から、最初のきっかけ？となった鳩を捕まえるための塔が、この町のシンボルになったそうです。

クエスナに来てまもない頃、このレストランの前を通りかかった時。
活動先の同僚の先生から「この塔が、クエスナのシンボルだよ！」と言われました。
そうなんだ、くらいにしか思っていませんでしたが、きっとこの逸話を伝えたかったんだろうな。

さらに、「塔があって、その周りを鳥が飛んでいる」マーク、実はミヌフィーヤ県の県章になっています。
町の中で見かけたり、図工の授業で子どもが描いたりしていて、どうしてこれが県章なんだろうと不思議に思っていました。

帰国間際にして、ずっと気になっていた謎が解けました！

普段なら入れなかっただろう、フィティールを作っている様子も見ることができ、「最後だから！」の威力を感じました。
たくさんの学びがあった、いい日でした。